Florence Knapp – Die Namen (dt. von Lisa Kögeböhn), 2026 (Rezension)

Inhalt

1987: Cora ist auf dem Weg zum Standesamt, um ihren neugeborenen Sohn anzumelden und seinen Vornamen eintragen zu lassen. Eigentlich steht dieser Name felsenfest, zumindest, wenn es nach ihrem Ehemann geht: Der Junge soll Gordon heißen – genau wie er und wiederum auch sein Vater. Die Familientradition soll fortgeführt werden und der kleine Gordon soll in die Fußstapfen seines Vaters und Großvaters treten, beide erfolgreiche und anerkannte Ärzte.

Aber Cora zögert: Will SIE überhaupt, dass ihr Sohn so wird wie sein Vater? Was wäre, wenn sie dem Wunsch ihrer Tochter Maia folgt und den Jungen einfach Bear nennt? Oder, sozusagen als Kompromiss, der ihr selbst eingefallen ist: Julian, was immerhin „Himmelsvater“ bedeutet und damit ebenfalls ein – wenn auch nicht ganz so klar ersichtliches – Tribut an seinen Vater wäre?

Und ab hier spaltet sich die Geschichte in drei verschiedene Versionen auf: Wie wird das Leben des Jungen und der Personen aus seinem engsten Umfeld beeinflusst, je nachdem, für welchen Namen sich Cora entscheidet?

Im 7-Jahres-Rhythmus begleiten wir über einen Zeitraum von insgesamt 35 Jahren diese drei Versionen eines Lebens und erfahren, wie eine einzige Entscheidung die Dynamik und das Schicksal einer ganzen Familie verändert.

Meine Meinung

Wie beeinflusst uns unser Vorname – eine Frage, die von Zeit zu Zeit in Studien aufgeworfen wird, bei denen in der Regel herauskommt, dass Namen durchaus soziale Stempel sein können. Florence Knapps Roman allerdings geht weit über reine Klischees und Vorurteile wie das vermeintlich bildungsferne Elternhaus eines „Kevins“ oder einer „Chantal“ hinaus. Vielmehr zeigt sie uns auf, wie sehr zum einen die Bedeutung unseres Namens, zum anderen aber ganz entscheidend die Reaktionen des Umfelds auf diesen Namen unser Leben und das der Menschen um uns herum prägen können.

Die Autorin wählt zur Illustration der drei Möglichkeiten in ihrer Geschichte sehr drastische Ansätze und lässt den Vater des Jungen äußerst extrem und in jedem Fall – „nur“ in unterschiedlicher Ausprägung – sehr gewalttätig auf die Namenswahl seiner Frau reagieren. Für sensible Leser*innen sei hier eine Content-Warnung ausgesprochen, denn die Unmittelbarkeit der (physischen und psychischen) Gewalt ahnt man beim Lesen des Klappentexts nicht, in dem der Vater lediglich als „herrisch“ beschrieben wird.

Die Reaktionen des Vaters haben wiederum ganz unterschiedliche Auswirkungen sowohl auf seinen Sohn als auch auf den Rest der Familie und weitere Personen. In allen drei Erzählsträngen tauchen weitgehend die gleichen Figuren auf und stehen zum Teil in derselben, zum Teil auch in ganz anderer Beziehung zu dem Protagonisten. Dasselbe gilt auch für ein reales Ereignis, das Florence Knapp in einer der Storys sehr unmittelbar in dessen Leben und Schicksal eingewoben hat (und mir damit einen riesigen Gänsehautmoment bescherte), während eine der anderen Versionen seiner Selbst nur flüchtig etwas darüber in der Zeitung liest.

Nicht nur die Hauptfigur, sondern auch die Nebenfiguren sind gut und vielschichtig ausgearbeitet. So erlauben es die verschiedenen Umstände in den parallelen Welten zum Beispiel der Schwester Maia, ganz unterschiedlich mit ihrer Homosexualität umzugehen. Nebenbei: Dass sie in allen drei Versionen tatsächlich auch homosexuell IST, ist ein schöner Gegenentwurf zu der kruden These, das Umfeld und die Erziehung könnten etwas an der sexuellen Orientierung von Menschen ändern.

Bear, Julian und Gordon sind am Ende drei verschiedene Charaktere mit einem gemeinsamen Kern – und wie das Leben für jeden von ihnen verläuft, ist eine äußerst spannend und geschickt erzählte Entdeckungsreise.

Ein ganz kleiner Kritikpunkt: Die eine oder andere Passage wurde mir etwas zu ausführlich erzählt, wo ich mir an anderen Stellen vielleicht noch etwas mehr Hintergrund gewünscht hätte. Aufgrund der großen Zeitsprünge von 7 Jahren zwischen den einzelnen Episoden im Leben der „drei“ Protagonisten muss man sich ab und zu etwas zusammenreimen, was vielleicht eine ausführlichere Erläuterung wert gewesen wäre. Das ist aber Kritik auf sehr hohem Niveau.